初冬的天气，干燥又阴冷，可尽管如此，今年冬天的第一场雪却迟迟没有下来。
大安西部的风鸣山地界，偶尔路过的行人与车辆，无一不是小心翼翼又行色匆匆，生怕自己一个不幸，不仅丢了钱才，更是将性命也交代在这里。
这事，还要从一个多月前说起。
秋收过后，西部两省之间的风鸣山上，突然出现了一窝凶恶的匪徒。他们经常在附近的官道或小路上打劫伤人杀人，弄得往来西边贸易的商贾和探亲游玩的贵族、百姓们心慌得厉害，官府几乎是每隔一日就会接到报案。
地方府衙很是重视，第一时间了解完情况，便派兵出去剿匪。可奈何，风鸣山这个地方，易守难攻，每每出兵必是无功而返。日子一久，老百姓怨声载道，知府无法，只得将此上报给了朝廷。
凌肃知晓后也很重视，匪徒的存在本身不可怕，主要是百姓怨声载道，这就不好了！一个勤政爱民的帝王，是决不允许这种事情发生的。
于是，在翌日早朝时，众大臣就见到了这封上奏的折子。
崇明殿。
凌肃端坐于上首龙椅之上，面色严肃。
崔胜、徐翰飞及一众大臣恭敬地立在下首两侧的位置上，官级由高到低，由文至武而排列，泾渭分明。
秦忠上前用他那细尖的嗓音宣读了奏折，紧接着，凌肃低沉的嗓音便从御座上传来，“对此，众卿家有何看法？”
凌肃说完，大殿便陷入了一种莫名的安静当中。
徐翰飞暗想：上一世在这个时候，也出现了山匪。那时他被陛下指去剿匪，可谓是用尽了手段和心思，才将这伙人在三个月内彻底拔除，而他回来时，陛下就为他和凌珍赐了婚。
想到这，徐翰飞脚下一动便要出列，却有人快他一步。
“禀陛下，臣以为，朝廷应派兵剿匪。”周致远出列，年轻俊朗的脸虽温润，却也带着自信和坚定。
紧接着，又有几人出列附议，大意都是安民心，剿山匪。
“安民心，剿山匪！”凌肃嗓音响起，“不错，正和朕意。”
众大臣立马恭敬拱手弓腰，道：“陛下圣明！”
圣明不圣明暂且不说，放眼历朝历代，出现这种凶恶的山匪的时候，朝廷都会派兵围剿。否则民心恐慌、民怨载道，就不好安抚了。
凌肃的视线扫过下方，再次开口：“可有卿家自荐前往？”
这次，徐翰飞想都没想，快速出列，跪地，“臣愿前往！”他是武将，位至大将军，这种时候，当起表率，更何况，上一世也确实是他去的。
周致远亦不甘示弱地出列，跪地，“臣愿前往风鸣山剿匪，望陛下恩准！”
又有几位武将纷纷出列请求去剿匪。
凌肃满意地颔首，“甚好。”
他略一停顿才继续道：“此次剿匪，朕命周致远为主帅，张凯和郑奇为副帅，另派一万精兵，三日后出发！”
按说，周致远没什么实战经验，实不属最佳人选。可，前一阵刚将周月盈远嫁和亲，凌肃此时有意补偿周王府，这就正好成了个机会。没经验无妨，派两个妥当的副将在一旁提点即可。
“臣，领旨谢恩！”周致远欣喜应声。
“臣，领旨谢恩！”张凯和郑奇同样跪地领命谢恩。
剿匪之事就这样确定了下来，众大臣中又有几人上了几道无关痛痒的折子，这日的早朝就结束了。
这时，秦忠细尖的声音再次在大殿内响起，“退～朝～！”
凌肃站起身，率先阔步离开。
一众大臣齐齐跪地，行礼，“恭送陛下。”
……
周王府。
周牧和周致远父子二人正在周牧的书房对弈。
周牧落下一枚黑子，问起了早朝上的事，“致远，今日你为何要自请去剿匪？”儿子不是冲动之人，这样做一定有他的目的。
周致远执起一枚白子，嘴角上扬，“陛下将妹妹远嫁胡国，必会在其他方面补偿咱们王府。”说完他将手里白子缓缓落下。
“正是。”周牧点头，“所以陛下才会给你这么个立功的机会。”
沉浸在朝堂这么多年的周牧，对于皇帝陛下的想法大致能猜出一二，倒是自己儿子的想法，让他有些捉摸不透。
“区区山匪不足为惧。”更何况陛下还给了他两个优秀的副将和一万精兵。“而且，有了这次剿匪的功绩，我想，日后我求娶公主殿下时，也会顺利。”周致远的语气甚是笃定，仿佛凌珍已是他的囊中物。
自己儿子行过了及冠礼，已可以娶妻，只是，他看中的是与之门当户对的晋王府郡主，而儿子看上的，是陛下与皇后娘娘捧在手心里的公主殿下，这差别，可是有点大。
周牧定定地看着自家儿子，“你确定要求娶公主殿下？”
“父亲，您输了！”将最后一子落下，周致远眉目带笑望向周牧。
周牧不在意地摆摆手，“跟为父说说你的打算！”
周致远一边收拾棋子，一边道：“咱们王府在大安朝的地位尊贵。父亲您是我朝唯一的异性王爷，妹妹又是被加了封号送到胡国和亲的郡主。而我，”他自信一笑，“我与公主殿下在各个方面都合适。”
他刚及冠，她快及笄；他是世子，她是公主；他才华横溢，她倾国倾城。最主要的，二人是自小一起长大的青梅竹马。
周牧认同地点头，“你分析地很对，你与公主殿下确是各方面都很相配，而我周王府若是娶了公主殿下，必定会更上一层楼。”
哪个家主都希望自己当家作主之时，自己府邸的地位财富会更进一步，而上位者更甚。
周牧欣慰地拍拍儿子的肩膀，“致远，你长大了！”心思成熟细致又胆大有眼光，不愧是他一手培养起来的孩继承人。
话到此，也就没了听下去的必要，隐在房梁上的黑色身影，如来时一般，悄悄消失在了周王府上空。
……
将军府书房。
徐翰飞正坐于书桌前，手里把玩着一把女子的折扇。这也是他打算送给凌珍礼物。他看着扇子上自己刚刚题的诗，淡勾唇：“珍儿，不知你会不会喜欢为夫送你的礼物！”
突然，一个黑影闪了进来。
“属下参见将军。”来人单膝跪地。
“说吧！”徐翰飞继续把玩着手里的扇子，看不出一丝一毫的情绪。
来人将在周王府听到的话分毫不差地复述给了徐翰飞。
没错，来人不是别人，正是周王府书房顶的黑色身影，徐家的暗卫之一。
听完他的话，徐翰飞只是点点头，“继续监视。”
“是。”随着声音落下，来人消失在徐翰飞的书房。
待只剩下自己时，徐翰飞一双古井般的眸子危险地眯起，这个周致远，竟敢如此觊觎他的宝贝，实在是不知死活。
从今日早朝周致远自请去剿匪开始，这件事就出现了变数。不过，既然周致远最终的目标是求娶珍儿，那他也得有那个命数才行。想到这，徐翰飞脸上绽出一抹极淡却也极危险的笑。
“青山，去传徐州。”
……
珍惜殿。
凌珍正歪在软榻上，无聊地翻看着手中书册。
一阵稍带有几分急促的脚步声从屋外传进来。凌珍淡淡勾唇，这般没规矩，除了梅儿外不作他想。
果然，不一会儿的功夫，梅儿脸带焦急地走了进来，对着凌珍施礼福身，“主子，奴婢刚得知一个消息。”
凌珍瞥她一眼，边低头继续看书边打趣她，“何事竟把本宫的梅儿急成这样？”
她是有点着急了，可这还不都是为了主子。梅儿不好意思地吐吐舌头，将刚刚得来的消息告诉凌珍。
“昨日早朝，陛下拿出一封奏折，说是西部风鸣山地区有山匪作恶，搞得民不聊生。陛下欲派人前往剿匪，徐将军与周世子均自请前去，结果陛下亲点了周世子领兵。”
还有这样的事！
凌珍嘴上不以为意，“杀鸡焉用宰牛刀，区区几个山匪，哪里用得着咱们大安的战神亲自出马。”
可她心里还是有些忐忑不安的，她多多少少了解一点那些武将的心思：战事平息便没了用武之地，任谁也会觉得悲哀吧！就如花开到荼靡，美人到迟暮！不知道，翰飞的心里，又会有什么样的想法呢？
梅儿觉得自家公主说得在理，讨好着道，“主子英明。”
之后乖巧地坐在榻边替凌珍按捏着腿。
凌珍轻笑，却不再看她，随意翻了几页手中的书，她发现自己静不下心来。
过了一会儿还是如此，她便随手把书置于塌上，“梅儿，随本宫出去逛逛吧。”
“诺。”梅儿福身，手脚麻利地替凌珍穿上御寒的大氅，理了理发髻，才跟在她身后出了门。
却不想，凌珍这边刚到御花园，兰儿就追了过来。