半月后，更深露重之时——

小棠踏月而来，双眸噙着泪光，手中紧攥一方墨渍斑驳的绢帕：

「小姐，你教婢子查探坊间流言，婢子暗中尾随了林知夏的丫鬟，见她以银钱买通茶肆说书人，编排国子监女博士婚前失节之事，更……更辱及姑爷清誉，称其不过是……」

我簇了眉头，知晓坊间流言蜚语的粗鄙直接。

话音未落，小棠将手里的绢帕递给我：「婢子趁那林知夏离房，在其妆奁中寻得了此物——」

绢布展开，上面的墨迹分明是模仿我的字迹：

「晚照，还记得我们相知相许的时光吗？

如今你已嫁作他人妇。

可那些私下情意又该如何安放？

明日我要离开。

夕阳西下时，

城南那座老庙里。

我等你！」

信纸末尾的署名被泪水晕开，像一朵凋零的花。

我浑身发冷，指尖颤抖。

小棠咬着唇点头：「这是要拿这个坐实小姐你私通。」

之前婚礼上的那些谣言……

都是冲着这个来的。

我望向内室顾昭之熟睡的身形，突然觉得那顶红帐子闷得慌。

他说要护我周全，可真正要毁我的人，此刻正躲在某个角落，等着看我身败名裂。

小棠急忙道：「奴婢这就告诉姑爷……」

我没有同意，却说：「把这绢信放回原来的地方。」

「小姐——」小棠不懂我为何这般做。

「没有这绢信，以后也会有其他，我想知道的是……」

晨起时，我替顾昭之理了理衣领，视线落在他腰间那串玉牌上，是我亲手雕的「昭」字。

靠近他时，他身上还是那股甜腻的桂花香！

我突然想起父亲临终前拉着我的手：「照儿，要做棵立得直的树。」

如今这树被风雨压弯了腰，可根还在。

院外突然传来细碎脚步声。

林知夏素白裙角扫过门槛时，我瞥见她掌心的绢信。

该来的还是来了！

「姐姐、姐夫……」她迷糊地绊了一跤，手里的绢信「顺其自然」地掉落下来。

她慌忙屈膝去拾，葱白的指尖微微发颤：「今早出门时，有位素不相识的公子，特意嘱我将这封信转交给姐姐。」

顾昭之见她险些跌倒，连忙上前搀扶，顺手捡起那方绢信。

待看清帕上字迹，他眸色骤然转冷，指节不自觉地收紧。

他捏着那绢信甩过来，绢角刮过我耳垂：「苏晚照，你好本事！」

我接住那团皱巴巴的绢信，喉咙发紧。

「这不是我写的，是伪造的。」我平静回答。

顾昭之眉头微蹙：「坊间关于你的传闻，我听得还不够多吗？」

「你是指国子监女先生与外人私会的事？」我直视着他的眼睛。

他神色一滞，显然没料到我如此直白。

「昭之。」我放缓了语气，「若我说这些都是谣传，你可愿信我？」

一旁的林知夏突然掩唇惊呼：「师姐你怎可和其他男子……姐夫对你这般好……」

「林知夏……」我冷冷地看着她，「这封绢帕的来历，难道还有谁比你更明白吗？」

她闻言脸色煞白，眼中泛起水光，像只受惊的小鹿。

「苏晚照！」顾昭之出声制止。

我轻轻摇头，心底泛起一丝苦涩，

这就是我托付终身之人啊！